Turystyka była znana już w czasach starożytnych. Ludzie podróżowali przeważnie w celu odwiedzenia miejsc kultu religijnego.
W Egipcie ludzie starożytni odwiedzali piramidy, a w Grecji i Rzymie podróże odbywały się w celach handlowych, wojennych, a także żeby uczestniczyć w igrzyskach sportowych.
Do rozwoju turystyki przyczynił się bardzo rozwój transportu, co znacznie uprościło przemieszczanie się.
Rozwinięcie się rynku pracy, pojawienie się pojęć takich jak urlop wypoczynkowy, wakacje, sprawiły że pojawiło się wiele możliwości spędzania wolnego czasu.
Rozbudowała się infrastruktura turystyczna w postaci ośrodków wypoczynkowych. Ośrodki takie zwykle znajdują się w pobliżu jakichś atrakcji turystycznych, w atrakcyjnym geograficznie położeniu. Mają doskonale rozwiniętą bazę noclegową.
Turystyka ma ogromny wpływ na gospodarkę danego regionu ponieważ powstają nowe inwestycje, nowe miejsca pracy, zmniejsza się bezrobocie.
Turystyka ma także pozytywny wpływ na ochronę środowiska.
Tereny, które są atrakcyjne turystycznie są otoczone szczególną ochroną.
